L’uso dei probiotici in medicina veterinaria sta guadagnando sempre più popolarità, e molte condizioni di disagio enterico vengono oggi trattate con successo attraverso la terapia probiotica.
Ma cosa sono esattamente i probiotici e come possono aiutare il tuo cane?
Il microbiota intestinale: un ecosistema complesso
L’intestino del cane ospita un ecosistema incredibilmente complesso, chiamato microflora intestinale. Si tratta di una vera e propria città microscopica popolata da circa 10 trilioni di microrganismi, tra cui batteri, protozoi, funghi e virus. Quello che potresti non sapere è che alla nascita, l’intestino del tuo cucciolo era completamente sterile. Nel giro di poche ore dopo il parto, però, è stato rapidamente colonizzato dai batteri presenti nel canale del parto e nell’ambiente circostante.
Questa microflora non è uguale per tutti i cani: ogni animale ha un ecosistema intestinale unico, influenzato sia dalla genetica che dall’ambiente. Una volta stabilita, la microflora tende a rimanere stabile nel tempo, anche se può essere modificata da fattori come la dieta, lo stress o l’uso di antibiotici.
L’importanza della microflora intestinale
La presenza di questi microrganismi non è casuale: svolgono funzioni fondamentali per la salute del tuo cane.
Formano una barriera protettiva contro i patogeni invasori, aiutano nella digestione e nell’assorbimento dei nutrienti dal cibo, forniscono sostegno nutritivo alle cellule intestinali e stimolano lo sviluppo del sistema immunitario.
È interessante notare che i cani cresciuti in ambiente sterile, senza microflora intestinale, presentano villi intestinali più sottili e un sistema immunitario meno sviluppato. Questo ci fa capire quanto sia importante mantenere in equilibrio questo ecosistema.
Quando l’equilibrio si spezza
A volte questo delicato equilibrio può alterarsi, una condizione che i veterinari chiamano “disbiosi”. Può manifestarsi sia come una crescita eccessiva di batteri potenzialmente dannosi (come Salmonella o E. coli), sia come una riduzione generale della varietà batterica.
La disbiosi può essere causata da diverse situazioni: malattie gastrointestinali, uso di antibiotici, cambiamenti nella dieta, stress o semplicemente l’età del cane.
I segnali che potrebbero indicare uno squilibrio della microflora includono diarrea, vomito, perdita di peso, depressione, letargia, flatulenza e dolore addominale.
I probiotici: alleati della salute intestinale
I probiotici sono definiti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come “microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite”. In pratica, sono dei “batteri buoni” che possono aiutare a riportare in equilibrio la microflora intestinale del tuo cane.
Un esempio concreto è l’Enterococcus faecium, un probiotico approvato dall’Agenzia Europea per la Sicurezza Alimentare per l’uso nei cani e nei gatti. Gli studi hanno dimostrato che questo probiotico può ridurre la presenza di batteri potenzialmente dannosi nell’intestino e stimolare il sistema immunitario. In particolare, è stato osservato che i cuccioli che ricevono questo probiotico sviluppano una migliore risposta immunitaria ai vaccini.
I prebiotici: un supporto importante
Accanto ai probiotici, esistono anche i prebiotici: sostanze che fungono da “nutrimento” per i batteri benefici dell’intestino. I prebiotici sono fibre speciali che vengono fermentate dai batteri intestinali, producendo sostanze benefiche come gli acidi grassi a catena corta, che forniscono energia alle cellule intestinali e contribuiscono alla salute del tratto digestivo.
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Come procedere?
Se stai considerando l’uso di probiotici per il tuo cane, è fondamentale consultare prima il tuo veterinario. Sarà lui a valutare se il tuo amico a quattro zampe può beneficiare di questa integrazione e quale prodotto sia più adatto alle sue esigenze specifiche.
Ricorda che i probiotici non sono una soluzione magica, ma possono essere un valido supporto per mantenere in salute l’intestino del tuo cane, soprattutto in situazioni particolari come dopo una terapia antibiotica o durante periodi di stress. L’importante è utilizzarli in modo appropriato e sempre sotto supervisione veterinaria.
La salute del tuo cane parte dall’intestino, e prenderti cura del suo microbiota intestinale è un passo importante per garantirgli una vita lunga e sana.
Attenzione: tutte le informazioni contenute in questo articolo sono indicative e non sostituiscono in nessun modo una visita veterinaria. Per qualsiasi sintomo o condizione particolare, è importante parlarne con il proprio veterinario di fiducia.
